oben: Konstellation der SWARM-Mission

unten: Magnetfeld der Erde

ESA

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Swarm (engl. für Schwarm) ist der Name einer Satellitenmission der ESA. Der Start erfolgte am 22. November 2013. Die Mission ist Teil des Programms Earth Explorer Mission. Das Projekt wird damit das erfolgreiche CHAMP-Projekt fortsetzen.

Dabei werden drei baugleiche Satelliten mit einer Masse von je 500 kg zusammenarbeiten. Sie umkreisen die Erde relativ erdnah in der Ionosphäre, auf polaren Umlaufbahnen in Höhen zwischen 450 und 550 km. Gemeinsam sollen sie die Stärke, Orientierung und die zeitliche Veränderung des Erdmagnetfeldes messen. Aus den Ergebnissen sollen Prognosen über die Langzeitentwicklung des Magnetfeldes abgeleitet werden. Die Swarm-Satelliten werden uns neue Einblicke in die komplexe Funktionsweise des magnetischen Schutzschilds geben, der unsere Biosphäre gegen geladene Teilchen und kosmische Strahlung abschirmt. Mit präzisen Messungen werden sie seine gegenwärtige Abschwächung bewerten und seinen Beitrag zum globalen Wandel erkunden.
Alle drei Satelliten wurden gemeinsam von einer Rakete ins Weltall befördert. Die russische Rockot-Trägerrakete hob um 13.02 Uhr MEZ vom Kosmodrom Plessezk in Nordrussland ab. 91 Minuten nach dem Start setzte seine Breeze-KM-Oberstufe die drei Satelliten in einer polnahen kreisförmigen Umlaufbahn in 490 km Höhe aus. Kurz darauf wurde über die Bodenstationen Kiruna in Schweden und Svalbard in Norwegen der Kontakt mit dem Trio hergestellt.

Die Satelliten wurden von einem deutsch-britischen Team von EADS Astrium in Immenstaad gefertigt. Die Komponenten lieferten Unternehmen in Europa. Beispielsweise baute RUAG Space den GPS-Empfänger.

The magnetic field is thought to be largely generated by an ocean of superheated, swirling liquid iron that makes up Earth’s the outer core 3000 km under our feet. Acting like the spinning conductor in a bicycle dynamo, it generates electrical currents and thus the continuously changing electromagnetic field. Other sources of magnetism come from minerals in Earth’s mantle and crust, while the ionosphere, magnetosphere and oceans also play a role. ESA’s constellation of three Swarm satellites is designed to identify and measure precisely these different magnetic signals. This will lead to new insight into many natural processes, from those occurring deep inside the planet, to weather in space caused by solar activity.

Earth’s magnetic field acts as a shield, protecting the planet from cosmic radiation and charged particles that stream towards us in solar winds.