NPP

Engl. Akronym für National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project; gemeinsame Mission von NASA und NOAA zu grundlegenden Messungen hinsichtlich eines Langzeit-Monitoring zu Klimatrends, zu globalem und regionalem Umweltmonitoring und zur globalen biologischen Produktivität (Land und Ozean). NPP stellt dabei die Datenkontinuität nach dem Ende der Missionen von Aqua und Terra sicher. Gleichzeitig diente die Mission der Erprobung von entscheidenden Sensoren, Algorithmen und Verarbeitungsvorgängen für die - letzlich nicht realisierten - NPOESS-Missionen, dem nationalen operationellen Umweltsatellitensystem im polaren Orbit, welches aus sechs Satelliten bestehen und ab 2013 gestartet werden sollte.

Am 25.Januar 2012 wurde der NPP-Satellit umbenannt in Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP), zu Ehren von Verner E. Suomi, “the father of satellite meteorology.”

Der Satellit NPP / Suomi NPP wurde auf einem sonnensynchronen Orbit in 824 km Höhe platziert, eine besondere Bahn, bei der der Satellit den Äquator bei jedem Umlauf zur gleichen Lokalzeit überquert. Wenn NPP über Kenia fliegt, ist es demnach am Boden etwa 1h30. Wenn Suomi NPP beim nächsten Orbit das 3.000 km weiter westlich liegende Gabun überstreicht, ist es am Boden wegen der Erdrotation ebenfalls ca. 1h30. Der spezielle Orbit erlaubt es dem Satelliten den gleichen Winkel zwischen Erde und Sonne beizubehalten, sodass alle Bilder die gleichen Beleuchtungsverhältnisse haben. Der konstante Winkel ermöglicht es Wissenschaftlern, Bilder für Veränderungsstudien im Jahresrhythmus zu vergleichen, ohne sich um extreme Änderungen bezüglich Schatten- und Beleuchtungsverhältnissen kümmern zu müssen.

Von seinem Beobachtungspunkt in 824 km über der Erde, erhält das Instrument Visible Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS) des Satelliten jeden Tag einen kompletten Blick auf unseren Planeten. Zunächst hatten die Bilder vorläufigen Charakter und wurden für die Kalibrierung der Sensoren verwendet. Von Süden kommend überstreicht der 3.000 km breite Beobachtungsstreifen von VIIRS die Tagseite der Erde. Die Streifen von jedem Umlauf überlappen sich, so dass der Sensor am Ende des Tages eine komplette Ansicht der Erde aufgenommen hat. Die Arktis fehlt in nebenstehendem Bild, da bei Polarnacht keine Aufnahmen mit Sensoren im sichtbaren Bereich möglich sind.

Das folgende Bild vom 24.11.2011 ist das erste vollständige VIIRS-Bild von der gesamten Erde.

First Global Image from VIIRS Quelle: NASA Earth Observatory

NPP besitzt folgende Instrumente:

• ATMS (Advanced Technology Microwave Sounder) - ein im Mikrowellenreich arbeitendes passives 22 Kanal-Radiometer zur Messung von Temperatur und Feuchtigkeitsprofilen der Erdatmosphäre
• CrIS (Cross-Track Infrared Sounder) - ein Michelson-Interferometer zur Messung der Temperatur und Feuchtigkeitskonzentration der Erdatmosphäre
• VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) - ein im sichtbaren und infraroten Bereich arbeitendes 22 Kanal-Radiometer, das Bilder der Erde liefert
• OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) - ein Messgerät zur Bestimmung der Ozonkonzentration
• CERES (Clouds and Earth Radiant Energy System) - ein Dreikanal-Radiometer zur Bestimmung der Albedo und des Gesamtenergiehaushaltes der Erde

Insgesamt dienen die Instrumente der Messung verschiedenster Atmosphärenparameter, der Messung der Temperatur der Meeresoberfläche, der biologischen Produktivität an Land und im Ozean und der Strahlungsbilanz des Klimasystems.

Weitere Informationen:

• NPP - Mission Overview (NASA)
• NPP - Press Kit (NASA)