Fluorescence Explorer (FLEX)

Geplante Satelliten-Mission innerhalb des Earth Explorer-Programms der ESA zur Erforschung des Gesundheitszustands der globalen Vegetation mit vorgesehenem Start im Jahr 2024. Dafür soll das schwache Fluoreszenzsignal, das Pflanzen bei der Umwandlung von Sonnenlicht und Kohlendioxid erzeugen, erfasst werden. Dies ist abhängig von Umweltfaktoren und dem Gesundheitszustand der Pflanzen. Vor dem Hintergrund der global steigenden Nachfrage an Nahrungs- und Futtermitteln, ist das Erlangen von Informationen über den Gesundheitszustand der Vegetation unseres Planeten besonders wichtig.

FLEX soll darüber hinaus unser Verständnis darüber verbessern, wie Kohlenstoff zwischen Pflanzen und der Atmosphäre ausgetauscht wird und wie Photosynthese die Kohlenstoff- und Wasserkreisläufe beeinflusst. Die Umwandlung von atmosphärischem Kohlendioxid und Sonnenlicht in energiereiche Kohlenhydrate durch Photosynthese ist einer der grundlegenden Prozesse der Erde – ein Prozess, von dem wir alle abhängig sind.

Die FLEX-Mission ist der achte Earth Explorer-Mission der ESA. Sie wird globale Karten der Fluoreszenz der Vegetation liefern, die in einen Indikator für die photosynthetische Aktivität umgewandelt werden können. Diese neuen Informationen werden unser Verständnis darüber verbessern, wie viel Kohlenstoff in Pflanzen gespeichert ist und welche Rolle sie im Kohlenstoff- und Wasserkreislauf spielen.

Bei der Blatt-Photosynthese wird die im biochemischen Prozess nicht benötigte Energie in Form von Licht mit einer Wellenlänge zwischen 640 und 800 nm freigesetzt. Nach mehr als 70 Jahren Grundlagen- und angewandter Forschung im Bereich der Chlorophyll-Fluoreszenz steht nun fest, dass die Fluoreszenz ein aussagekräftiger Indikator für die Photosynthese sowohl in gesunden als auch in physiologisch gestörten Pflanzen ist, der zur Überwachung von Acker- und Waldflächen verwendet werden kann.

Fluorescence Explorer (FLEX) Quelle: ESA

Derzeit kann Photosynthese noch nicht aus dem All gemessen werden – FLEX’ neuartiger Sensor wird jedoch in der Lage sein, dieses schwache Glimmen zu erfassen. Der FLEX-Satellit wird im Tandem mit einem der Sentinel-3 Satelliten des Copernicus-Programms die Erde umkreisen um mit den optischen und thermischen Sentinel-Sensoren ein umfassendes Paket an Messdaten zur Verfügung stellen zu können. FLEX wird neue Informationen über die effektive Produktivität von Vegetation liefern, die genutzt werden können, um das Agrarmanagement und die Entwicklung einer nachhaltigen Bio-Ökonomie zu unterstützen.

In der folgenden Infografik erfahren Sie mehr über die bevorstehende FLEX-Mission der ESA, die Informationen über die photosynthetische Aktivität sammeln soll, um die Funktionsweise der Vegetation der Erde zu ergründen.

FLEX Infographik Quelle: ESA

Weitere Informationen:

• carbonsat flex - Report for Mission Selection (ESA 2015)
• ESA setzt auf Pflanzenforschung (FZ Jülich 2015)